10 jaar duurzame innovatie met Blue LOOP
Tien jaar geleden vonden de Waddenvereniging en Blue LOOP Originals elkaar in duurzame innovatie. Samen ontwikkelden ze een circulaire kledinglijn en een duurzame tent. Nu komt er een wadloopschoen.
'Waar anderen afval zien, zien wij grondstoffen'
Ron van de Wiel laat een mooie Woolboot-pantoffel zien, die hij onlangs ontwikkelde met outdoorwinkel Bever. De materialen? Gerecycled rubber en vilt van gerecyclede wol. Op zijn visitekaartje – ‘papier’ gemaakt van oude jeansstof – staat Chief Inspiration Officer.
In 2013 richtte Van de Wiel Blue LOOP Originals op. Uit afschuw over de enorme hoeveelheden weggegooide kleding. ‘Waarom maken we niet iets moois van dat ‘afval’, dat ook nog eens helpt om onze planeet te verduurzamen, vroeg ik me af. We begonnen met de spijkerbroek, het meest vervuilende kledingstuk ter wereld. Het kostte twee jaar experimenteren om van jeans garen te maken waarvan weer nieuwe broeken of andere kledingstukken te maken waren.’ Ook twee jaar na de start van Blue LOOP begon de samenwerking met de Waddenvereniging. ‘Toenmalig directeur Arjan Berkhuysen vond dat de Wijs met de Waddenzee-kledingcollectie dichter bij huis geproduceerd moest worden, het liefst van gerecyclede materialen.’
Tent van oude spijkerbroeken
Vandaag houdt Van de Wiel, zoals wel vaker, kantoor bij een van zijn leveranciers: FastFeetGrinded in Heerhugowaard. Dit bedrijf ontwikkelde ’s werelds enige schoenrecyclinginstallatie die alle materialen zodanig scheidt dat ze herbruikbaar zijn. Sterker nog: dat ze weer een hoogwaardige grondstof kunnen vormen voor nieuwe producten. Uit die herwonnen grondstoffen worden kleerhangers gemaakt, vloerbekleding, picknicktafels, maar ook nieuwe, circulaire schoenen.
Terwijl in de fabriekshal achter de kantoorruimtes de machines 2500 schoenen per uur inslikken en als nieuwe grondstoffen weer uitbraken, vertelt Van de Wiel hoe vaak hij wel niet ‘het kan niet’ hoorde. ‘Bijvoorbeeld bij onze BlueCAMP-tenten waarvan een kwart uit gerecyclede spijkerbroeken bestaat. ‘Dat doek gaat het nooit houden’, zei iedereen. ‘We hebben het op de Waddeneilanden getest in zout, storm en regen en het doek hield het wél. Karsten Tenten heeft hem nu in het standaard assortiment.’ Volhouden en doorgaan, blijven experimenteren en innoveren, wil Van de Wiel maar zeggen.
Harlingen schipperstrui
Precies in het jaar dat de Waddenvereniging vijftig jaar bestond, introduceerden Blue LOOP en de Waddenvereniging de Harlingen schipperstrui, van gerecyclede wol. ‘Die was meteen een succes’, weet Baukje Venema, marketingadviseur bij de Waddenvereniging. ‘Daarna pakten we de truien, hoodies en T-shirts aan. Die maakt Blue LOOP nu zonder microplastics en van gerecyclede vezels, zoals het innovatieve SaXcell.’ Deze vezel werd ontwikkeld op initiatief van de Twentse hogeschool Saxion. Zij vonden een milieuvriendelijke manier om van afgedankt katoen een nieuwe cellulosevezel te maken. Een SaXcell-vezel is van betere kwaliteit dan de katoenvezel en het productieproces is milieuvriendelijker.
Binnen Europa
‘Het is niet ons doel om nog meer kleren de wereld in te brengen’, vervolgt Venema. ‘Wél om materiaal dat er al is te recyclen en hergebruiken. Natuurlijk willen we met onze kleding (met slogan) de belangstelling voor de Waddenzee vergroten. Maar we willen wel dat die slogan uitsluitend op verantwoorde producten staat. Dat maakt de samenwerking met Blue LOOP voor ons heel waardevol. Om de ecologische voetafdruk zo klein mogelijk te houden werkt Blue LOOP alleen met bedrijven binnen Europa. Dat is ook een reden om blij te zijn met onze samenwerking. Én ze zijn voortdurend aan het innoveren. Samen werken we al tien jaar aan duurzame innovatie. Op dit moment ligt de focus op de wadloopschoen: voor wadgidsen en excursiedeelnemers.’
Scherpe kokkelschelp
Een kleine tien jaar geleden testten de gidsen van de Waddenvereniging al een door Blue LOOP ontwikkelde schoen. ‘Die voldeed uiteindelijk niet’, herinnert Van de Wiel zich. ‘Nu ontwikkelen we een schoen van oude wetsuits met een zool van rubbergranulaat, dat FastFeetGrinded ons levert. What the Future in Amsterdam produceert de schoen. Zij hebben een machine ontwikkeld die een aantal technieken combineert waardoor ze sneller én goedkoper schoenen met rubberen zolen kunnen produceren dan in China. Én hyperlokaal. Het is hun plan om deze machines overal ter wereld te verkopen. Dat zal een revolutie in de fabricage van schoenen teweegbrengen. Een belangrijke eis aan de wadloopschoen is dat hij beduidend langer meegaat dan slechts één seizoen. En als ze na jarenlang gebruik op zijn, moeten ze weer als grondstof voor een nieuw product kunnen dienen. Ons uitgangspunt is dat afval een grondstof is. Deze zomer gaan de gidsen van de Waddenvereniging de schoenen testen. En als er ook maar één kokkelschelp door een zool snijdt, keuren we ‘m af en ontwikkelen we verder.’
Draag het (uit)
Dit is precies waar Venema ook zo blij van wordt. ‘Wij hebben behoefte aan een duurzame wadloopschoen, we pitchen het idee bij Ron en zijn team en zij gaan uitzoeken of het haalbaar is. Als onze plasticvrije sweaters en shirts gewassen worden, komen er geen microplastics in het milieu terecht. Dat raakt weer aan onze doelstelling van een schonere Waddenzee. Met onze kledinglijn maken we ook de afvalberg een beetje kleiner én laten mensen hun verbondenheid met het gebied zien. Ben je dol op de Wadden? Draag het uit met de slogan ‘Wijs met de Waddenzee’.
Ondertussen draait de machinerie in Heerhugowaard op volle toeren door. Bak na bak worden schoenen op de band gestort. ‘Alles wat hier door de machine gaat, belandt niet op de brandstapel’, zegt Van de Wiel. ‘Dat is op zich al een positief punt. Daarnaast merk ik de laatste jaren echt verandering. Ook bij grote merken ontstaat er meer bewustwording. Ook zij gaan steeds meer recyclen. Afval wordt meer en meer als grondstof gezien. En zo hoort het.’
Wit is terug!
Het iconische Wijs met de Waddenzee-kledingstuk, het witte T-shirt, is terug van weggeweest. Vanaf nu weer verkrijgbaar via onze verkooppunten en via wijsmetdewaddenzee.nl.
Het magazine WADDEN ook lezen?
Dit artikel is verschenen in het magazine WADDEN van juni 2025 en geschreven door Annemarie Bergfeld.
Ontvang 3x per jaar het (digitale) magazine WADDEN voor €32,50 met prachtige fotoreportages, interessante artikelen en speciale lezersvoordelen. Met uw lidmaatschap steunt u ons werk en helpt daarmee het Waddengebied beschermen.
Proefexemplaar aanvragen(opent in nieuw tabblad)